Belgique Pratique

1. Informations Générales : géographie, population, Climat
2. Les villes principales de Belgique
3. Les moyens d'accès
4. Vie économique en Belgique
5. Vie culturellle en Belgique

1/ Informations Générales :

Géographie

D’une superficie de 30.518 km², la Belgique est limitée au nord par les Pays-Bas, à l’est par l’Allemagne et le Luxembourg, au sud par la France ; elle est bordée à l’ouest par la mer du Nord. La situation géographique privilégiée du pays, au centre de l’Europe occidentale, place Bruxelles à proximité de plusieurs capitales (Amsterdam et Luxembourg sont à 200 km, Londres à 226 km, Paris à 270 km, Berlin à 650 km).

On peut distinguer trois zones géographiques :

• la basse Belgique, bande rectiligne de plages et de dunes de 65 km environ au-delà de laquelle on trouve les polders et les plaines argileuses et sablonneuses du pays flamand;

• la moyenne Belgique qui s’élève progressivement vers les vallées de la Sambre et de la Meuse dont les bas plateaux argileux (Brabant, Hainaut, Cambrésis) constituent des sols très fertiles;

• la haute Belgique, région la moins peuplée et la plus boisée, constituée du plateau du Condroz avec les vallées de la Meuse et de l’Ourthe, la région des Fagnes et plus au sud encore, le massif des Ardennes, couvert de bouleaux et de résineux, culminant à 694 mètres d’altitude (Signal de Botrange).

Population

Selon une répartition géographique et linguistique, la population est composée de 60% de Flamands, de 30% de Wallons (dont 85% sont francophones et 5% germanophones) et de 10% de Bruxellois, francophones à 85%.

La Belgique accueille près de 900.000 étrangers, essentiellement des Italiens, des Français, des Marocains et des Turcs.

• Population (en millions) : 10,3
• Densité (habitants au km²) : 334
• Accroissement naturel de la population : 0,3
• Indice de fécondité : 1,6
• Espérance de vie (en années) : 77
• Urbanisation (en %) : 97

Climat

La Belgique bénéficie d’un climat tempéré océanique, doux et pluvieux, avec de faibles écarts de température. En Ardennes, le climat est semi-continental, avec des étés chauds et pluvieux, des hivers froids et longs, des brumes et des brouillards importants. Les précipitations sont les plus fortes dans les régions élevées et le long des côtes (de 700 à 1000 mm en moyenne sur l’année).

Données Géographiques
Nom officiel : Royaume de Belgique
Superficie : 30 528 km²
Population : 10,51 millions d’habitants (estimation janvier 2007) (France entière + TOM : 63 195 millions au 1/01/2007)
Capitale fédérale : Bruxelles
Villes principales : Bruxelles, Anvers, Charleroi, Liège, Mons, Gand, Bruges, Tournai, Courtrai
Langues officielles : néerlandais, français, allemand
Monnaie : euro
Fête nationale : 21 juillet

Données démographiques :
Croissance démographique : 0,2%
Espérance de vie : 76,47 ans pour les hommes et 82,36 ans pour les femmes (France, estimation 2006 : 77,2 ans pour les hommes et 84,1 ans pour les femmes).
Taux d'alphabétisation : 99%
Religions : catholiques (81%), musulmans (400.000 fidèles), protestants (250.000 fidèles) et juifs (12.000 fidèles). La constitution proclame le principe de neutralité de l’Etat vis-à-vis de la religion.
Indice de développement humain :(Classement ONU 2004) 0,945 (13ème). (France : 0,942, 17ème rang).

Données économiques :
PIB (2007 prévision) : 332 100 millions d’euros (France : 1792,4 milliards d’euros en 2005)
PIB par habitant (2007 prévision) : 31.400 € (France : 28 356 € en 2006)
Taux de croissance (2007 prévision) : 2,7%
Taux de chômage (2007 prévision) : 7,5%
Taux d’inflation (2007 prévision) : 1,4%
Balance commerciale (2006) : 3,8 milliards d'€
Principaux clients (2007) : Allemagne (19,7%), France (16,9%), Pays-Bas (11,9%)
Part des principaux secteurs d'activités dans le PIB : : agriculture : 1%, industrie : 24,1%, services : 74,9%
Exportations de la France vers la Belgique (2006) : 25,974 milliards d'euros
Importations françaises de la Belgique (2006) : 32,312 milliards d'euros
Consulats généraux de France : Anvers, Bruxelles, Liège
Antennes consulaires : Bruges, Charleroi, Courtrai, Furnes, Gand, Hasselt, Mons, Mouscron, Namur, Tournai
Communauté française en Belgique : Environ 170 000 dont 82 271 immatriculés au 31/12/2006.
Communauté belge en France : 65 000 personnes (estimation ambassade)

2/ Les villes principales de Belgique

BRUXELLES

Agglomération de 19 communes formant l’une des trois Régions de l’Etat fédéral belge, Bruxelles est à la fois la capitale du Royaume de Belgique, le chef-lieu de la Province du Brabant, le Siège des Communautés française et flamande. Elle est également le siège de la Commission et du Conseil de l’Union européenne de l’OTAN, de l’Union de l’Europe Occidentale (UEO) ainsi que de nombreuses organisations internationales et ONG.

Nœud ferroviaire et autoroutier mais aussi port fluvial, la ville possède un secteur industriel développé, notamment dans la confection, la chimie, les constructions mécaniques, l’agro-alimentaire, la métallurgie et l’imprimerie. Elle concentre la majorité des activités du secteur tertiaire.

L’expansion de Bruxelles dès le 13ème siècle en fait très rapidement une grande cité, résidence favorite des ducs de Brabant. Rattachée au duché de Bourgogne en 1430, elle passe en 1482 sous la tutelle des Habsbourg, qui en font la capitale des Pays-Bas. En 1519 Charles Quint en fait le centre géographique et politique de son Empire. Par la suite, Bruxelles connait l’insurrection protestante, violemment écrasée par Philippe II. C’est en 1831 qu’elle devient la capitale du Royaume de Belgique. Occupée par les Allemands lors des deux guerres mondiales, la ville est libérée en septembre 1944.

Sur le plan architectural, Bruxelles a connu de nombreuses transformations. Elle s’est progressivement étendue à l’autre rive de la Senne, tout en gagnant le sommet de la colline ainsi que le plateau environnant. De cette situation est rapidement née une division entre la ville haute, résidentielle, regroupant les bâtiments officiels, et la ville basse, centre industriel et commercial.

De ses multiples évolutions, Bruxelles a conservé de nombreux édifices de style brabançon, flamand, baroque et gothique. On peut citer ainsi la Grand Place, l’hôtel de ville, la Maison du Roi, l’ancienne Halle au pain, la Place royale, le Palais des Académies, la Bibliothèque royale, la Cathédrale de Saint-Michel, des églises de style gothique flamand et gothique brabançon, sans oublier les nombreux musées. En 1958, Bruxelles fut le siège de l’Exposition Universelle.

Bruxelles est aujourd’hui une cité particulièrement cosmopolite, marquée par une importante immigration méditerranéenne. Elle compte près d’un million d’habitants.
Site internet : www.bruxelles.be

ANVERS

Anvers est située dans le nord du pays, en région flamande, sur l’estuaire de l’Escaut, au centre de la région de la Campine. Second port d’Europe après Rotterdam, premier centre industriel et seconde ville du pays (660.000 habitants), Anvers se caractérise par une activité économique diversifiée : chimie, pétrochimie, construction navale, automobile, métallurgie, électronique, agro-alimentaire. C’est aussi le plus grand centre mondial du négoce et de la taille des diamants.

Centre culturel et artistique, elle comprend de nombreux musées et édifices anciens (maisons médiévales, cathédrale du 16ème siècle, hôtel de ville au style proche de celui de la Renaissance italienne, églises baroques et gothiques...)

La ville a connu de nombreuses influences au cours de son histoire. Son développement commercial commence au 14ème siècle mais sa réelle expansion est liée au déclin de Bruges et de Venise, aux 15ème et 16ème siècles. Elle trouve sa vocation de pôle culturel au 17ème siècle avec des peintres tels que Rubens et Van Dyck. Malgré la signature du traité de Westphalie en 1648, prévoyant la fermeture à la navigation des bouches de l’Escaut, la ville redevient rapidement un important carrefour commercial.
Site internet : www.visitantwerpen.be

BRUGES

Au nord-ouest de la Belgique, Bruges est le chef-lieu de la province de Flandre-occidentale. Des canaux la relient aux ports de Zeebrugge, de Gand et d’Ostende.

Centre industriel non négligeable, spécialisé dans les textiles, la métallurgie et l’électronique, Bruges est surtout un haut lieu du tourisme, particulièrement pittoresque, avec sa vieille ville sillonnée de canaux. De son riche passé médiéval, elle a conservé de nombreux monuments : son beffroi du 13ème siècle, la cathédrale Saint-Sauveur, la chapelle Saint-Sang ou l’Hôtel de ville. On peut également y admirer des édifices de la Renaissance ainsi que de nombreux musées.

Important carrefour commercial et financier au Moyen-Age, notamment grâce au commerce de la laine avec l’Angleterre, la ville décline ensuite du 17ème au 19ème siècle. C’est la construction du canal la reliant à Zeebrugge, au début du 20ème siècle, qui redonne à la ville un élan commercial.
Site internet : www.brugge.be

CHARLEROI

Bâtie sur la Sambre, dans la Province du Hainaut, Charleroi fut d’abord une forteresse édifiée au 17ème siècle par le roi d’Espagne Charles II, sur le site du village de Charnoy d’où elle tire son nom. Sa possession fut l’enjeu d’importantes querelles entre la France et l’Espagne. Choisie comme base par l’armée de Napoléon, la ville resta française jusqu’au début du 19ème siècle. Lieu d’affrontement entre Allemands et Français lors de la première guerre mondiale, elle fut alors presque entièrement détruite.

Reliée à Bruxelles par un canal, Charleroi a d’abord été un important centre minier, jusqu’en 1984, date à laquelle cesse sa production de charbon.

Aujourd’hui, c’est essentiellement un centre industriel spécialisé dans la sidérurgie, la métallurgie, la verrerie et la construction électrique, auxquelles s’ajoutent l’industrie chimique et aérospatiale.

La ville compte 210.000 habitants.
Site internet : www.charleroi.be

GAND

Chef-lieu de la Flandre orientale, au confluent de l’Escaut et de la Lys, le deuxième port de Belgique est relié à la mer du Nord par le canal de Terneuzen, ainsi qu’à Bruges et à Ostende. Sa situation géographique a rapidement fait de Gand l’un des premiers centres de commerce et d’exportation, notamment vers la mer du Nord. D’abord fondée sur l’industrie, l’activité de la ville s’est par la suite orientée vers le secteur tertiaire. L’horticulture participe également à la renommée de Gand, notamment grâce aux Floralies, qui ont lieu tous les cinq ans.

D’abord siège des Comtes de Flandres, puis plus grande ville drapière européenne, Gand connaît une grande prospérité économique au 15ème siècle, sous la domination bourguignonne. Française au 18ème siècle, néerlandaise au 19ème, elle est rattachée à la Belgique indépendante en 1830.

Pittoresque, la vieille ville de Gand recèle un important patrimoine architectural de monuments baroques, gothiques ou de style Renaissance. On peut notamment retenir le château des Comtes, le beffroi, la halle aux draps, la cathédrale Saint-Bavon.

La ville compte 230.000 habitants.
Site internet : www.gent.be

LIEGE

Située à l’est de la Belgique, au confluent de la Meuse et de l’Ourthe, la ville de Liège est l’un des plus grands ports fluviaux d’Europe. Siège des institutions économiques de la région wallone, c’est un pôle industriel de première importance dont les activités (armement, chimie, verrerie, électronique, coutellerie) ont été regroupées autour du port et à la périphérie de l’agglomération. Son développement tient également à celui du secteur tertiaire. Elle compte aujourd’hui près de 430.000 habitants. Liège est un grand centre universitaire, abritant aussi un conservatoire de musique et une académie des Beaux-Arts. Elle possède de nombreux bâtiments anciens, en particulier le Palais des Princes-Evêques et églises, ainsi que divers musées. La Légion d’Honneur a été décernée à la ville de Liège.
Site internet : www.liege.be

MONS

A 50 km de Bruxelles, dans le sud-ouest de la Belgique, Mons est le chef-lieu du Hainaut. De son histoire, la cité a conservé de nombreux monuments de styles divers, tels la collégiale Sainte-Waudru, un beffroi baroque, ainsi que plusieurs édifices religieux et des demeures des 16ème et 18ème siècles. Aujourd’hui, l’activité économique de cette ville de 93.000 habitants est essentiellement tournée vers le secteur tertiaire. De nombreuses fêtes à caractère folklorique s’y déroulent.
Site internet : www.mons.be

NAMUR

Située dans la région wallonne dont elle est la capitale, au confluent de la Sambre et de la Meuse, Namur est d’abord un centre administratif, universitaire et touristique, mais aussi un pôle industriel diversifié d’environ 105.000 habitants. Assiégée à de nombreuses reprises en raison de sa position stratégique, la ville de Namur connaît successivement la domination romaine, française, autrichienne, avant de devenir en 1814 le chef-lieu du département français de Sambre-et-Meuse. Elle a subi de nombreux dommages lors des deux guerres mondiales mais conserve néanmoins de nombreux vestiges : la citadelle, château des Comtes de Namur, l’église baroque de Saint-Loup, le palais épiscopal, qui abrite le gouvernement provincial, un beffroi et de nombreux musées.
Site internet : www.namur.be

OSTENDE

En région flamande, sur les côtes de la mer du Nord et à proximité de Bruges, Ostende est avant tout le premier port de pêche du pays, mais également un important centre industriel, spécialisé notamment dans la construction et la réparation des bateaux, la chimie, la mécanique ou encore l’agro-alimentaire. Ostende a également trouvé une vocation de station balnéaire, avec son centre de cures thermales et marines. La ville recèle quelques curiosités touristiques, telles que le quai des pêcheurs, la maison de James Ensor et de nombreux musées. La communauté urbaine d’Ostende compte 70.000 habitants.
Site internet : www.ostende.be

TOURNAI

Au sud-ouest du pays dans la province du Hainaut, en région wallonne, Tournai se trouve sur l’Escaut, à proximité de la frontière française. Edifiée sur le site de la cité romaine de Tornacum, c’est l’une des plus anciennes villes belges. Tournai a vécu les dominations franque et mérovingienne, française, anglaise, hollandaise. Fortifiée par Vauban au 17ème siècle, elle fut notamment connue pour ses tapisseries et ses manufactures de porcelaine. Tournai est aujourd’hui un centre touristique actif, nanti d’un riche patrimoine architectural (cathédrale Notre-Dame, beffroi, pont médiéval ainsi que de très nombreux édifices religieux de styles divers). La ville compte environ 68.000 habitants.
Site internet : www.tournai.be

3/ Les Moyens d’accès

En voiture

A noter que les autoroutes belges sont gratuites !

Quelques idées de distances sur autoroute entre les villes principales de Wallonie :

• Bruxelles – Namur : 63 km
• Bruxelles – Liège : 95 km
• Bruxelles – Arlon : 187 km
• Bruxelles – Saint-Vith : 159 km
• Liège – Namur : 57 km
• Namur – Charleroi : 26 km

Distances au départ de Bruxelles vers d’autres villes belges et européennes :

• Amsterdam 204 km
• Antwerpen 46 km
• Charleroi 61 km
• Köln 209 km
• Düsseldorf 206 km
• Eupen 131 km
• Lille 113 km
• London 318 km
• Luxembourg 214 km
• Milano 883 km
• Mons 68 km
• Paris 310 km
• Strasbourg 434 km
• Tournai 87 km

La vitesse est limitée à :

• 120 km/h sur autoroute
• 90 km/h sur les routes à 4 voies
• 50 km/h en agglomération (et donc à Bruxelles)

Il faut être particulièrement attentif à la règle de la priorité à droite. Port de la ceinture obligatoire à l’avant et à l’arrière.

En avion

L’aéroport de Bruxelles-National est situé à Zaventem à 12 kilomètres en voiture du centre ville, dans la périphérie nord de Bruxelles. Il vous permet de partir pour des centaines de destinations, depuis les plus proches (France, Pays-Bas, Angleterre, …) jusqu’aux plus lointaines.

Le site internet de l’aéroport de Bruxelles National, (www.brusselsairport.be) vous permet de vous renseigner sur les services de l’aéroport, et notamment tous les vols en partance de Bruxelles. Des renseignements téléphoniques peuvent être obtenus aux numéros suivants :

Information sur les vols et les services de l’aéroport : 0900/70000
BAC (Brussels Airport Company) : +32.2.753.42.00
Plus de 140 compagnies aériennes opèrent depuis cet aéroport. Pour des informations sur les vols, vous pouvez joindre l’aéroport de Bruxelles-National aux numéros de téléphone suivants:
- depuis la Belgique : 0900/70000
- depuis l’étranger : +32.2.753.77.53

Un second aéroport est situé à Charleroi, et est appelé Brussels South Charleroi Airport. Il se situe à 46 km de Bruxelles (train, cars ou taxis peuvent vous y emmener) et propose 26 destinations européennes dont 8 capitales. De nouvelles destinations sont proposées au départ de l'aéroport : Malaga, Valence, Nîmes, Faro , Salzbourg, Madrid, Marseille, Grenoble, Turin, Ljubljana, Bucarest et Casablanca. Directement relié à la capitale de l'Europe par plus de 20 navettes quotidiennes (Navettes Charleroi Airport - Bruxelles Midi), l'aéroport offre une large gamme de services. La construction du Nouveau Terminal, qui permettra d’accueillir 3 millions de passagers et disposera d’un parking de 5.000 places et d’un stationnement avion de 10 positions, est un nouveau coup d’accélérateur pour l’aéroport de Charleroi. Vous pouvez vous informer via le site internet Brussels South Charleroi Airport ou le call center 071/251.211 !

Un troisième Aéroport de Bierset - Liège est situé à Bierset dans la province de Liège.

En autobus/autocar

La société de cars Eurolines propose de nombreuses possibilités de trajets en car depuis une centaine de villes européennes vers Bruxelles. Les sociétés de bus wallonne et flamande permettent également de se déplacer en bus (transport en commun) vers la capitale.

En train

Bruxelles dispose d’ailleurs de 28 gares sur son territoire, mais les trois plus importantes, desservies par pratiquement toutes les destinations européennes, sont :
- Bruxelles-Nord, davantage axée sur le trafic intérieur
- Bruxelles-Central, située non loin de la Grand-Place, et par conséquent le choix idéal pour les touristes souhaitant visiter le centre ville
- Bruxelles-Midi, récemment rénovée, et qui accueille les réseaux internationaux tels que Thalys, Eurostar et TGV.

Il existe par ailleurs une liaison rapide et directe en Thalys ou Eurostar entre Bruxelles et les villes suivantes :
Bruxelles – Paris : 1h25 en Thalys, toutes les heures.
Bruxelles – Amsterdam : 6 fois par jour en Thalys.
Bruxelles – Londres : 2h20 avec Eurostar, jusqu’à 9 fois par jour.
Bruxelles – Liège – Aix-la-Chapelle – Cologne : 6 fois par jour en Thalys.

Liaison avec la France
Le train Thalys relie Paris à Bruxelles en 1h25 environ (avec plus de dix navettes quotidiennes de Paris-Nord à Bruxelles-Midi ; départ toutes les demi-heures).
Site internet : www.thalys.com
Par la route, il faut compter trois à quatre heures de trajet.

4/ Vie économique en Belgique

Deuxième pays d’Europe par la faiblesse de son taux de pauvreté, la Belgique demeure un pays prospère. En avril 2007, le taux de chômage global de la Belgique représentait 7,6% (contre 8,3% en 2006).

Démarrée de manière vigoureuse au quatrième trimestre 2005, la reprise de l’économie belge s’est confirmée en 2006 : le taux de croissance s’est élevé à 3% (rythme de croissance similaire en Flandre et en Wallonie). Ces bons résultats économiques ont baissé légèrement avec une croissance du PIB d’environ 2,7% en 2007 (prévision 2008 : 1,9%). Les finances publiques continuent d’être assainies : équilibre en 2006, léger déficit budgétaire en 2007 (-0,1%), alourdi selon les prévisions 2008 (-0,3%) en raison de la crise politique du second semestre 2007, sécurité sociale excédentaire et dette publique réduite à 85% du PIB (prévision 2008 : 82% ; projection 2010 : 72,9%).

Le fonctionnement du marché du travail se caractérise notamment par un taux d’emploi relativement bas, cependant en progression (61,9% en 2005, 62,5% en 2007).

L’économie belge présente une situation avantageuse pour les investisseurs étrangers : au régime fiscal intéressant pour les groupes multinationaux s’allie une infrastructure de transport, notamment portuaire, remarquable (2ème port d’Europe à Anvers).

Pour ce pays dont les exportations représentent 71% du PIB, la question de la compétitivité est aujourd’hui d’autant plus importante que l’économie belge est fortement internationale : sur les 100 premières entreprises belges, plus de 75 sont sous contrôle d’actionnaires non nationaux et plus de la moitié de l’emploi industriel est assuré par des entreprises étrangères.

5/ Vie Culturelle en Belgique

Réputée pour son art raffiné et son architecture, la Belgique a été durant son histoire le berceau de mouvements artistiques majeurs qui ont eu une influence importante sur l'art européen. L'art mosan, la peinture flamande de la Renaissance, la peinture baroque, les architectures romane, gothique, Renaissance et baroque ainsi que la musique classique de la Renaissance sont des éléments majeurs de l'histoire de l'Art. La riche production artistique, erronément désignée en tant qu'art flamand, déclina graduellement à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle (Rubens, Van Dyck...). Le XVIIIe siècle et le XIXe siècle virent l'apparition de musiciens célèbres tels Adolphe Sax, facteur wallon d'instruments et inventeur du saxophone pour le compte de l'armée française, Eugène Ysaÿe et Arthur Grumiaux, violonistes virtuoses, ou le chanteur-compositeur Jacques Brel. En architecture, Victor Horta fut l'initiateur du courant Art nouveau. La Belgique est aussi la nation de peintres romantiques, expressionnistes et surréalistes tels que Egide Wappers, James Ensor, Paul Delvaux, Constant Permeke ou encore René Magritte. Le poète Emile Verhaeren, le nouvelliste Henri Conscience et le romancier Georges Simenon ont enrichi la littérature de leurs écrits. Maurice Maeterlinck remporta le prix Nobel de littérature en 1911.

La bande dessinée belge s'est fait connaître internationalement grâce à Hergé et les aventures de Tintin mais on peut citer également Edgar P. Jacobs (Blake & Mortimer), Peyo (Les Schtroumpfs) ou André Franquin (Gaston Lagaffe), Jean-Claude Servais, François Schuiten et Benoît Peeters (Urbicande, les Cités Obscures, Le Labyrinthe).

Les Belges se sont forgés une réputation en matière de gastronomie. Les moines bénédictins flamands ont "inventé" la bière. Charles de l'Ecluse, connu sous le nom de Clusius, est un Flamand qui a beaucoup contribué à la diffusion de la pomme de terre dans toute l'Europe.

La Belgique jouit d'une excellente renommée internationale dans le monde de la gastronomie. Les plats traditionnels côtoient les produits régionaux. La Belgique compte ainsi 80 sortes de fromages différents. On distingue 400 sortes de pralines et une variété infinie de pâtisseries, crêpes, tartes, gâteaux et gaufres. De plus, chaque région possède une préparation traditionnelle de viande ou de poisson.

La bière est à la Belgique ce que le vin est à la France. De la simple pils à la trappiste, la bière reste la boisson nationale. De nombreuses brasseries produisent des centaines de sortes de bières appréciées par les consommateurs belges et étrangers et donnent à la Belgique une place de choix sur la liste mondiale des producteurs et des consommateurs de bière. Plusieurs abbayes brassent leurs célèbres trappistes, comme Orval et Westmalle.